En tidlig morgen under sin daglige løbetur ved floden bliver den smukke, døve Cambridge-studerende, Elena, brutalt overfaldet og kvalt. Inspector Lynley og Barbara Havers bliver tilkaldt for at hjælpe det lokale politi med den vanskelige sag, og som opklaringen skrider frem, bliver det klart, at Elena var gravid og havde mange elskere blandt både lærere og elever i Cambridge.
Den propre og strikse Hyacinth Bucket driver sine omgivelser og ikke mindst sin hårdt prøvede ægtemand, Richard, til vanvid med sin evindelige rengøringsmani, leflen for det finere borgerskab, sit elskede te-stel og trang til at bryde ud i sang. Hyacinth sætter etikette, havekunst og gode manerer i højsædet, så hun har det derfor noget svært med at acceptere, at hendes to søstre, Rose og Daisy, bor i en værre svinesti sammen med Daisys sjuskede ægtemand, Onslow. Stakkels Hyacinth er ved at få et mindre nervesammenbrud, da hun både skal klare sit velgørenhedsarbejde, pleje sin far og trøste Rose, der igen har rod i kærlighedslivet.
Den propre og strikse Hyacinth Bucket driver sine omgivelser og ikke mindst sin hårdt prøvede ægtemand, Richard, til vanvid med sin evindelige rengøringsmani, leflen for det finere borgerskab, sit elskede te-stel og trang til at bryde ud i sang. Hyacinth sætter etikette, havekunst og gode manerer i højsædet, så hun har det derfor noget svært med at acceptere, at hendes to søstre, Rose og Daisy, bor i en værre svinesti sammen med Daisys sjuskede ægtemand, Onslow.
Da Joyce finder amatørkunstneren Ruth Fairfax myrdet, får Barnaby og Troy en del overraskelser i takt med, at efterforskningen skrider frem. Fairfax, som alle troede var en ældre dame, viser sig at være langt yngre, og jo mere de to politimænd graver i hendes fortid, jo mere mystisk bliver hun. Sagen tager endnu en uventet drejning, da Barnaby bliver taget af sagen og erstattes af en ældre officer.