Da en pige bliver kidnappet fra en fin privatskole i Washington D.C. bliver retspsykologen Alex Cross (Morgan Freeman) sat på sagen sammen med Secret Service-agenten Jessie Flannigan (Monica Potter). En række spor peger i retning af Gary Soneji (Michael Wincott), som står bag en stribe mord begået i byen. Og sagen bliver ikke mindre af, at eleven er datter af et medlem af kongressen. Men snart må Alex og Jessie se sig spundet ind i et djævelsk net, hvor absolut intet er, som det ser ud til at være!
Da den russiske præsident dør og efterfølges af en mand med en kryptisk fortid, henter CIA-chefen William Cabot (Morgan Freeman) den unge Ruslands-specialist Jack Ryan (Ben Affleck) ind som rådgiver for CIA. Han kommer i centrum af begivenhederne, da man opdager, at en israelsk atombombe og nogle russiske atomforskere er forsvundet. Jack Ryan borer i sagen og kommer frem til en chokerende konklusion - nazistiske terrorister planlægger at sprænge den forsvundne atombombe under NFL-finalen Super Bowl! Her er den amerikanske præsident til stede, og formålet med aktionen er at fremprovokere en krig imellem USA og Rusland!
Arthur Bretnik (Aaron Eckhart) er en privatdetektiv med en traumatisk fortid, der bliver hyret til at undersøge et mord i den lille by Wander. Under arbejdet med sagen får han mistanke om, at morderen kan være en del af den samme gruppe, der var ansvarlig for hans egen datters død. Mens hans paranoia vokser, må han hitte rede i løgne og bedrag - og opklare sagen.