Den talentfulde jagerpilot Pete "Maverick" Mitchell (Tom Cruise) har et heftigt temperament og visse problemer med autoriteter, og på flyverskolen for luftvåbnets esser kæmper han desuden en intens kamp imod sin kølige - og knalddygtige - rival Tom "Iceman" Kazanski (Val Kilmer), der hele tiden minder ham om hans dumdristige pilotfars død i tjenesten. Samtidig tiltrækkes Maverick og den civile flyverinstruktør "Charlie" Blackwood (Kelly McGillis) uimodståeligt af hinanden, men spørgsmålet er, om en toppilot overhovedet har mulighed for at have et kærlighedsliv?
Taxachaufføren Max (Jamie Foxx) samler i lufthavnen en kunde ved navn Vincent (Tom Cruise) op. Vincent hyrer Max til en tur med stop ved fem forskellige adresser, som vil vare hele natten. Allerede ved første stop opdager Max, at der er noget helt galt. Han er blevet chauffør for en professionel lejemorder, som har en mission om at likvidere fem personer inden natten er omme. Hvad skal Max stille op? Kan han slippe fra den koldblodige lejemorder med livet i behold? Som tingene spidser til og ligene hober sig op, sætter både politiet og FBI en hæsblæsende menneskejagt ind på Max og Vincent.
Roy Pulver (Frank Grillo) har et stort problem. Hver morgen står han op og i løbet af dagen bliver han myrdet på forskellige måder. Han bliver skudt. Sprunget i luften. Halshugget. Dolket. Han er fanget i en brutal tidsløjfe, og han aner ikke hvorfor. Den tidligere Delta Force-soldat må opklare, hvorfor han er fanget denne tidsløjfe samt hvordan han kan redde sin ekskone og deres 11-årige søn. Det hele har noget at gøre med den onde videnskabsmand Ventor (Mel Gibson).
På alarmcentralen modtager politibetjenten Asger Holm (Jacob Cedergren) et nødopkald fra en kidnappet kvinde. Da forbindelsen pludselig bliver afbrudt, starter en nervepirrende jagt på kvinden og hendes kidnapper. Med telefonen som eneste redskab kæmper Asger imod tiden for at redde kvinden. Men snart går det op for Asger, at forbrydelsen er meget mere omfattende, end han først havde regnet med. Filmen og personerne, der var involveret i produktionen af den, har vundet mere end 36 priser, blandt andet vandt Jacob Cedergren både en Bodil- og en Robert-statuette for 'bedste mandlige hovedrolle' for sin præstation i filmen.