Den lokale forretningsmand Alan Hollingworths kone, Simone, forsvinder, og Barnaby er overbevist om, at hun er blevet kidnappet. Men kort tid efter dør Hollingworth, og Simone dukker op i live. Kriminalkommissær Barnaby er sikker på, at Simone og en ven har iscenesat bortførelsen, men hvordan skal han bevise det?
Englands mest populære cricketspiller findes død af røgforgiftning, efter at en ukendt person har sat ild til hans hus. Inspector Lynley og Barbara Havers kommer på en virkelig hård opgave, for mordsagen har naturligvis meget stor mediebevågenhed, og både pressen og politiledelsen kræver en hurtig opklaring af det celebre mord.