Idyllen i en lille engelsk landsby bliver brudt, da den vellidte lokale præst findes død under mystiske omstændigheder. Inspector Lynley og kriminalassistent Barbara Havers bliver sat på sagen, for det viser sig nemlig, at præsten er blevet forgiftet med skarntydesaft. Trods manglende opbakning fra det lokale politi, går det hurtigt op for Lynley og Havers, at den myrdede tog mange hemmeligheder med sig i graven.
Kommissærerne rykker ud til en sag, hvor et vidne hævder, at nogen har skubbet en ældre landmand ud over en skrænt. Manden overlever, men hvem ville ham ondt?
Jerry og Beissl undersøger en ung kvindelig frisørs pludselige død, og sporene leder dem både til den voldelige ekskæreste og en escortservice.
Beissl står over for en indre konflikt, når hans gamle barndomsven pludselig bliver mistænkt for at have slået et bobslædeholds teamlæge ihjel.
Sporene peger i mange retninger, og holdet må holde tungen lige i munden, når en lokal politiker bliver fundet dræbt i sit hjem kort før et afgørende valg.
Den propre og strikse Hyacinth Bucket driver sine omgivelser og ikke mindst sin hårdt prøvede ægtemand, Richard, til vanvid med sin evindelige rengøringsmani, leflen for det finere borgerskab, sit elskede te-stel og trang til at bryde ud i sang. Hyacinth sætter etikette, havekunst og gode manerer i højsædet, så hun har det derfor noget svært med at acceptere, at hendes to søstre, Rose og Daisy, bor i en værre svinesti sammen med Daisys sjuskede ægtemand, Onslow. Stakkels Hyacinth er ved at få et mindre nervesammenbrud, da hun både skal klare sit velgørenhedsarbejde, pleje sin far og trøste Rose, der igen har rod i kærlighedslivet.
Den propre og strikse Hyacinth Bucket driver sine omgivelser og ikke mindst sin hårdt prøvede ægtemand, Richard, til vanvid med sin evindelige rengøringsmani, leflen for det finere borgerskab, sit elskede te-stel og trang til at bryde ud i sang. Hyacinth sætter etikette, havekunst og gode manerer i højsædet, så hun har det derfor noget svært med at acceptere, at hendes to søstre, Rose og Daisy, bor i en værre svinesti sammen med Daisys sjuskede ægtemand, Onslow.
Julian Shepherd begår tilsyneladende selvmord og sætter gang i en efterforskning, der leder Barnaby på sporet af Shepherds økonomiske vanskeligheder og en investering i Charles Edmontons nyeste opfindelse. Samtidig indleder Troy et samarbejde med den charmerende politikvinde Sarah Pearce, som efterforsker ulovligt salg af rovfugle og deres æg. De to sager falder dog tilfældigt sammen, da en fugleægssamler bliver fundet død. Og i takt med at antallet af døde stiger, indser Barnaby, at der er noget uhyggeligt på spil.