Lynley sørger stadig over sin kones død og har slået sig på flasken. Humøret bliver ikke bedre, da liget af hans gudsøn dukker op - 12 år efter, at drengen forsvandt sporløst. Som ven af familien tilbyder Lynley at rejse til Italien for at hente datteren, den smukke Julia, som ikke har tænkt sig at komme hjem til sin brors begravelse. Det lykkes Lynley at overtale Julia til at vende hjem, og de tilbringer natten sammen i hendes lejlighed i London, hvor de drukner deres sorger i sex og alkohol. Næste morgen bliver Lynley vækket af politiet, der stormer lejligheden. Julia ligger død i en blodpøl på fortovet, og Lynley bliver anholdt. Nu må han sætte alt ind på at bevise sin uskyld.
En ung, smuk kvinde findes myrdet udenfor sin nyerhvervede landejendom, skudt med et jagtgevær. Den flotte, veltalende og aristokratiske Inspector Lynley og hans ukuelige assistent, Havers, bliver sat på sagen, men Lynley begynder snart at frygte, om Havers kan holde hovedet koldt efter selv at være blevet skudt under sin forrige sag. I det lille lokalsamfund er der ikke meget hjælp at hente, men en eller anden begynder snart i det skjulte at lægge spor ud til dem, og da en velbevaret landsbyhemmelighed efterfølgende ser dagens lys, synes brikkerne langsomt at falde på plads.