Karl Skov (Jesper Christensen) er en succesfuld ejer af en stor elektronikfabrik og har en kone og fem børn. Familien er velhavende og lever et sorgløst liv nord for København, da nazisterne besætter Danmark 9. april 1940. Karl kæmper nu for at videreføre produktionen på fabrikken, men for at beskytte sin familie og de ansatte begynder han modstræbende at producere til det tyske marked. Det bringer ham ind i et kontroversielt samarbejde med besættelsesmagten, der medfører alvorlige brud i familien. ’De forbandede år’ er en episk fortælling i to dele, der skildrer en families udfordringer og kampe under Anden verdenskrig. Dette er første del, der foregår i årene 1940-43.
Da lagerarbejderen Jeff Baumann (Jake Gyllenhaal) deltager i maratonløbet i Boston i 2013, får han sprængt begge sine ben af i et terrorangreb. Han hjælper efterfølgende politiet med at finde frem til de skyldige terrorister, samtidig med at han prøver på at vænne sig til sine nye omstændigheder - og lære at gå med proteser. Tingene er hårde for ham, men folk omkring ham hjælper ham med at komme på fode igen - og ser på ham som en helt. Baseret på virkelig begivenheder.
Den vanærede politimand Frank Penny (Aaron Eckhart) ser muligheden for at råde bod på sine tidligere fejltrin, da politichefens 11-årige datter bliver kidnappet af en galning. Frank indleder en desperat jagt gennem byen, men må acceptere at blive fulgt undervejs af en videojournalist, der livestreamer hver eneste bevægelse, han laver.